El sistema educacional
La Educación en Nueva Zelanda es obligatoria entre las edades de 6 y 16 años. En la mayoría de los colegios los niños pueden comenzar la educación primaria a la edad de 5 años, y no tienen que esperar hasta febrero para comenzar en un nuevo año escolar. Sin embargo, algunos colegios esperan tener un grupo de niños que comiencen juntos al principio de un trimestre. La mayoría de los alumnos terminan el colegio a la edad de 17 años.
El Sistema educativo tiene 13 años. La educación primaria comienza en el primer año y termina en el año 8 (entre 5 y 12 años de edad aproximadamente). La educación secundaria (secondary o high school) es entre el año 9 y 13 (entre los 13 y los 17 años de edad aproximadamente). Los alumnos tienen la opción de terminar el colegio en el año 12 si es que han cumplido 17 años de edad o les queda muy poco para cumplirlos.
El Directorio o Board of Trustees
El directorio es un grupo de personas con mucho interés en la educación del colegio. Ellos son nominados por la comunidad, y los padres y apoderados votan por ellos en un sistema transparente y supervisado por la Asociación de Boards of Trustees de NZ. Existe el presidente del directorio (Chair of the Board) más todos los demás integrantes como el secretario(a), tesorero(a), etc. Ellos se reúnen todos los meses con el/la Director(a), representantes de los profesores y estudiantes. El Board of Trustees es una entidad de la corona con autoridad para emplear o despedir al personal del colegio. Cuando existe un problema que los directores o profesores no pueden solucionar, los padres y apoderados le escriben al directorio (Board) para que éste tome riendas del asunto en cuestión.
El sistema de zonas
Si los alumnos viven cerca del colegio (the school zone), tienen garantizada una vacante (vacancy) en ese colegio. Si la familia quiere enviar al niño fuera de la zona de residencia, hay que postular (apply) y el colegio no garantiza una vacante.
Dependiendo de los colegios en su área de residencia, puede que la familia tenga la opción de colegio mixto (co-educational) o no. La otra opción es de un colegio donde la lengua de instrucción es maorí y 51% del tiempo de instrucción es en la lengua de ese pueblo originario de Nueva Zelanda.
El estilo y la filosofía educacional
La Educación en Nueva Zelanda es bastante diferente a la de los países latinoamericanos. El estilo de la relación entre los padres, apoderados y profesores es informal y abierta. Los padres y apoderados son bienvenidos en los colegios, donde sólo se tiene que pedir una reunión especial con el/la profesor(a), si uno tiene alguna pregunta, inquietud o sugerencia. También el/la Director/a (Principal) da citas (appointments) a los padres y apoderados si así se requiere.
El enfoque y la filosofía educacional del Ministerio de Educación considera al niño y su familia o comunidad (whanau). A los niños no sólo se les educa para aprender los contenidos académicos sino también para vivir una vida saludable, independiente y segura. Hay muchas actividades que el colegio organiza para juntar fondos y reunir a los familiares de los niños, como por ejemplo las (school gala o school fair).
Los colegios públicos son gratis, sin embargo, existen diferentes gastos anuales que le piden a las familias que paguen. Estas reciben un estado de cuenta (statement) donde se les cobra donaciones voluntarias (donations), gastos necesarios por viajes de estudio (school trips), actividades (activities) extra o materiales de estudio (stationery) como por ejemplo goma de borrar (eraser), lápices (pens), cuadernos de ejercicio (exercise books), lápices de color (colouring pencils) o lápices de cera (crayons).
Los colegios católicos se llaman colegios integrados (integrated) porque integran a alumnos de diferentes culturas o religiones; generalmente un 10% o 20% de los alumnos no son católicos. El terreno y el edificio de los colegios católicos pertenecen a la Iglesia Católica. Por esta razón estos cobran un pago obligatorio llamado school dues. Los ‘school dues’ es un pago por el uso de la propiedad de la Iglesia. En Julio de 2020 el monto por alumno en colegio católico secundario es de $1,000 al año por estudiante. El monto por estudiante en colegio primario católico es alrededor de $750 al año. Algunos colegios ofrecen descuentos cuando la familia tiene más de un niño en la escuela.